تعتمد شفافية القرنية الطبيعية على الترتيب الهندسي الميكروسكوبي الدقيق لألياف الكولاجين وخلوها من الأوعية الدموية وحالة الجفاف النسبي المستمر لنسيجها.

عندما تتعرض القرنية لالتهاب عميق أو قرحة ميكروبية أو إصابة نافذة، تلتئم الأنسجة عن طريق تكوين ألياف كولاجين غير منتظمة وندبات ليفية معتمة تمنع نفاذ الضوء وتشتت الصور.

درجات سحابات القرنية طبياً: 1. السحابة الرقيقة (Nebula): عتامة طفيفة جداً تكاد لا ترى إلا بالمجهر، ولكن إذا كانت في مركز الحدقة تسبب استجماتيزم وتشتتاً مزعجاً للضوء. 2. السحابة المتوسطة (Macula): عتامة رمادية واضحة يمكن رؤيتها بضوء خافت وتؤثر بشكل ملموس على الرؤية. 3. العتامة البيضاء الكثيفة (Leukoma): ندبة بيضاء سميكة معتمة تماماً تحجب الرؤية كلياً ولا تسمح برؤية القزحية أو الحدقة من خلفها، وقد تكون ملتصقة بالقزحية (Adherent Leukoma).

طرق العلاج الحديثة: تتدرج من إزالة السحابات السطحية بليزر الإكزيمر (Phototherapeutic Keratectomy - PTK)، إلى زراعة القرنية الطبقية (DALK) أو الزراعة الكاملة (PKP) للعتامات العميقة.